Gigante en construcción

Fuente: americaeconomia.com
La empresa más grande de alimentos y consumo masivo de Perú busca seguir comprando fuera para ganar peso en la región.


por Natalia Vera
 
Durante sus tres viajes a China, lo único que Leslie Pierce, gerente general de Alicorp, pudo memorizar en el idioma de este país asiático fue la palabra Li Ke Wei Da. Se trata del nombre elegido para Nicovita, marca del alimento balanceado para camarones, que será comercializada muy pronto en este país, tras abrir su oficina comercial en el puerto de Shenzhen. "Significa algo que da valor y ganancia a quien lo utiliza", dice el ejecutivo peruano. "Este nombre funciona muy bien y tiene un sentido que es muy propio para la cultura china".


Los próximos ocho meses serán cruciales para el desarrollo de este producto en Asia, y esta incursión es una muestra más del deseo de internacionalización de la empresa de alimentos. Así, tras la adquisición de empresas en el exterior, Alicorp cambió las razones sociales de las mismas con el firme propósito de posicionarse como una de las empresas regionales de consumo masivo más importantes de la región. Ahora cuenta con Alicorp Argentina, Alicorp Colombia y Alicorp Ecuador.

Incluso, al igual que las grandes transnacionales, la compañía ha creado vicepresidencias para que atiendan los distintos mercados en la región. En el caso del sur del continente, existe una vicepresidencia para países del Mercosur, y también otra para los países andinos y de Centroamérica.

Y es que este agresivo proceso de expansión le está dando muy buenos resultados a la empresa de alimentos y consumo masivo del grupo Romero. Hace cinco años, los ingresos provenientes de las operaciones fuera del territorio peruano representaban sólo el 5% de los ingresos de la compañía. Este año la cifra subirá a 24%. "El objetivo es que hacia 2015 la facturación de la empresa deba estar por encima de US$ 2.000 millones y estar dentro de las 250 empresas más grandes de América Latina", dice Pierce (En la edición 2008 del ranking de las 500 Mayores Empresas de América Latina elaborado por AméricaEconomía, Alicorp ocupó el puesto 358). "Eso muestra cuál es la ruta que debemos seguir y hacia dónde estamos apuntando. Somos una empresa que está diseñada para buscar un crecimiento agresivo". Por lo pronto parece que van por buen camino. En 2008 la empresa facturó cerca de US$ 1.400 millones y en el primer semestre de 2009 el volumen de ventas ya creció 15% en ventas respecto a similar período de 2008.

Para Rolando Arellano, presidente de la consultora Arellano Marketing, el proceso de internacionalización era necesario para la empresa. "Su liderazgo en el mercado peruano es amplio en diversos sectores y salir es un proceso natural", dice.

En tanto, la última incursión de la compañía ha sido Guatemala, país donde se ha establecido con una oficina comercial e introducido la línea de refrescos. Sin embargo, su mira en la zona no se limita a este país, pues tiene un equipo técnico que está estudiando el mercado del resto de países centroamericanos.

No obstante, a pesar de su rápida expansión, Alicorp tiene varios retos que afrontar. "Aún no es reconocida como una empresa regional de peso porque están en pleno proceso de aprendizaje", dice Rolando Arellano, de Arellano Marketing. "Por ahora, para competir mejor le falta experiencia, y eso solamente se adquiere arriesgando, pero minimizando dichos riesgos con investigación y buena planificación".

La clave. La estrategia de crecimiento de Alicorp, según su gerente general Leslie Pierce, va en dos caminos: a través del lanzamiento de productos y marcas que requieren del establecimiento de toda una infraestructura de distribución y ventas con una operación logística particular, como lo hizo en Ecuador o con la posibilidad de llevar a cabo una adquisición como en Colombia y Argentina. "Vamos a estar atentos a las oportunidades que se presenten y en función de las sinergias que puedan darse, estamos abiertos al análisis de posibles adquisiciones", dice.

Asimismo, para Pierce adecuar y replicar su modelo de negocio local ha sido fundamental para el desarrollo de sus operaciones en el exterior. Han fortalecido sus sistemas de distribución y la relación con sus proveedores para obtener resultados eficientes. Especialmente en época de crisis internacional, donde muchos países de la región han sido afectados.

"En épocas de crisis, las empresas en todos los sectores, incluyendo las compañías de consumo masivo, deben centrarse en varios temas claves: la eficiencia en sus canales de distribución, políticas de stocks y de reposición, la reducción de costos y gastos, el aseguramiento de ingresos y la protección de la caja", dice Paulo Pantigoso, socio principal de Asesoría de Negocios de Ernst & Young. "También deberían revisar sus políticas de financiamiento dirigidas a los canales, en lo relativo a líneas de crédito y tiempos de cobranza, que son críticos en esta industria. Todo ello redundará en lograr los objetivos antes descritos: reducción de costos y gastos, aseguramiento de ingresos y cuidado de los flujos de fondos".

Por lo pronto la empresa ya anunció una inversión de US$ 20 millones en el mantenimiento y modernización de equipos. Además, en mayo pasado finalizó una inversión de US$ 50 millones con la apertura de una planta de aceite de pescado con alto contenido de Omega 3 en Piura. Esto, como resultado de la alianza con la empresa Ocean Nutrition Canada (ONC).

Jugador local. En tierras peruanas, la buena estrella sigue acompañando a Alicorp. El optimismo de Leslie Pierce demostrado a fines de 2008 tras la explosión de la crisis internacional continúa intacto. Incluso afirma no haber tenido que adecuarse a nuevos hábitos de consumo por la coyuntura, pues el consumo en el país sigue con el pie en el acelerador.

Así, según la consultora Maximixe, la categoría de alimentos y bebidas -segmentos en los que Alicorp tiene presencia-, concentrarán el mayor volumen de gasto de consumo anual dentro de los hogares peruanos para el período 2009-2010. De acuerdo al análisis de la consultora, entre los años 2003 y 2008 esta categoría ha concentrado el 51,4% del gasto de los peruanos. "No soy nada pesimista con las cifras y tampoco veo algo que haga revertir esta situación", dice Pierce, de Alicorp.

Mientras tanto, la empresa ve proyectos futuros más allá de su internacionalización. En Piura, la alianza con la canadiense ONC incluye el desarrollo de productos con mayor valor agregado con el componente de Omega 3. Especialmente en el sector de alimentos, donde la compañía tiene larga experiencia, se ve como una atractiva oportunidad para introducir productos fortalecidos con este componente en el mercado peruano y por qué no, en el resto de países. Asimismo, en China, las opciones son infinitas. De tener una buena aceptación en el mercado asiático, la instalación de una planta de alimento balanceado sería el siguiente paso. Además, la oficina comercial se perfila como una importante ventana para introducir su amplia oferta de productos en el gigante asiático y en el resto de países del continente.

De este modo, los pasos de este pequeño gigante regional están dejando huella. Han logrado ser líderes en varias categorías en Perú y apuntan a lograr lo mismo en el extranjero. Su sed de crecimiento aún no ha sido satisfecha. Aún quedan varios rincones en el continente para inscribir su sello en los negocios de la región.